京城以东，约十日脚程之地，有座小城，叫做芦盐城。
城镇不大，早年间设了官府的盐场，后来私盐猖獗，这小城便慢慢没落。
沈永年到这里的时候，正是下午，天还大亮着。
海风吹过野草，带来阵阵海潮味。
沈永年祖上三代御医，到他这代，弃了袭位不做，在京城医馆中谋了个职位。因着医术惊人，二十出头已是京中权贵的座上宾，平日里花钱如流水一般，又结交了一帮纨绔，仗着一副好皮囊，常年于烟花柳巷厮混。
半月前与孙家少爷为了个戏子争风吃醋，将人家打伤，得罪了孙家。
孙家势大，他只好逃到这芦盐城避避风头。
卢大少爷对这京中名医仰慕已久，欢天喜地出城相迎，直道要将自家理仁堂的大掌柜之位交与沈永年。
傍晚时分，沈永年和卢大少爷已是喝到烂醉，又经不住周围人等劝说，只答应挂个牌子，自己年后还是要回京城。
他心道那孙家撑不过明年开春，便要被收拾掉了，自己过惯了京城的繁华日子，才不与这穷乡僻壤多做耽搁。
次日午后时分，才由卢大少爷引着到了医馆，见了各位医师，学徒杂役，众人知他大名，言语间甚是殷勤。
秋初的小城还是有些燥热，屋子里人太多，沈永年有些心烦，只想回床上再睡一会儿。
应付了半天，又被卢大少爷拉去院中各个药房细看，献宝一般。
待到了配药房，只见一个男人站在里面，手中握着一张药方，正低头细细看着。
这院中配药房不比前柜，多是熬药时反锁了，下那几味密方，断不能让旁人知晓，一般学徒杂役，也进不去。
沈永年站在门口，却见午后的阳光金黄，照在那男人身上，照得发丝也带了暖光，微风吹来，便微微飘动一下。
配药房中昏暗，看不清那男人的脸，只能看见那手指洁白修长，形状姣好。
只听卢大少爷的声音响起，打破了一室宁静。
沈永年才知道，原来这男人便是差点被他顶了位子的陆大掌柜。
陆大掌柜听闻沈永年的名号，赶紧放下手中药房，迎了出来，言谈间对沈永年甚是恭维奉承。
似乎浑不知东家要用大掌柜的位子留住沈永年。
卢大少爷依旧嘻嘻哈哈，嘘寒问暖。
京中名医留不住，他还用得着这陆掌柜。
沈永年在京中惯是与官场中人打交道，一边打着哈哈，一边暗自思忖，自己的拜帖两日前便到了卢家，柜上所有的医师都到齐了，单单这大掌柜躲在这里，怕是已经听到了风声，若此人诚心与自己过不去，只怕日后甚是麻烦。
他言谈中将自己年后离去的事情提了，见那路大掌柜眼光微动，知道自己所料不假。
几日后沈永年将这医馆的情况摸熟，才知自己之前多虑了。
这陆大掌柜是个十足的软蛋。